Lamarck formuló la primera teoría de evolución biológica. Propuso que la gran variedad de organismos eran formas estáticas creadas por Dios, evolucionado desde formas simples, postulando que los protagonistas de esa evolución habían sido los propios organismos por su capacidad de adaptarse al ambiente y los cambios en ese ambiente generaban nuevas necesidades en los organismos.
Esas nuevas necesidades conllevarían una modificación de los mismos que sería heredable. Se apoyó para la formulación de su teoría en la existencia de restos de formas intermedias extintas. Con su teoría se enfrentó a la creencia general por la que todas las especies habían sido creadas y permanecían inmutables desde su creación. Es una teoría sobre la evolución de la vida no sobre su origen.
En la naturaleza los organismos se encuentran perfectamente adaptados al ambiente en el que se desarrollan, llevaba a la siguiente alternativa:
- los organismos fueron creados con todas las adaptaciones a todos los ambientes existentes en la Tierra y estos ambientes no habían cambiado desde sus orígenes.
- o los organismos se adaptaban a estos ambientes y por consiguiente iban modificando su estructura conforme el ambiente iba cambiando, así lo proponía Lamarck
"en la evolución no hay azar, como dijo Darwin, sino adaptación al medio ambiente [...] Un organismo por sí mismo no evoluciona, sólo se desarrolla. La evolución es un cambio en poblaciones de individuos a través del tiempo. No es selección natural en un individuo por sí mismo, nunca" Lynn Marquilis. El mercurio, 27/10/ 2009.
